Сложно остаться прежним, когда в паре метров от тебя кровожадное чудовище разрывает человека на клочья. Оборотень одним рывком вырывает трахею из горла загнанной жертвы, чей сдавленный крик тонет в страшном бульканье крови, и впивается острые когтями куда-то меж ребер. Что было дальше, Итан не знает – выпав из оцепенения, он принялся бежать, и пробежал, кажется, не один километр, прежде чем согнуться пополам от удушливого кашля с характерным металлическим привкусом. Он совершенно один, над лесом, словно фонарь, горит идеально круглая луна, а в тишине одиноко воет нечто, что точно не является волком. 

– Это не медведь, – упрямо талдычит Итан, узнав о результатах вскрытия, и отец, один из немногих, на удивление ему верит.

Так в городе появляется Джонатан. Еще один оборотень, бывший военный.

Воспользовавшись компьютером в школьной библиотеке, Итан от злости кусает губы, когда ему не удается найти на него информацию даже в полицейской базе, пароль от которой он давно свистнул у отца.

Отношения у них не залаживаются. Итан лезет, как говорит отец, «не в свое дело», Джонатан смотрит на него, как на надоедливую муху, кружащую вокруг, и теряет к нему интерес сразу после допроса о происшедшем. А ведь он, твою мать, единственный свидетель, что это за пренебрежение?

Итан перебирает старые дела в участке, когда за прикрытой дверью слышатся чьи-то тяжелые шаги, а помощник шерифа, откашлявшись, без приветствия выдает: «чем обязан, мистер Хилл?»

Слившись со стеной, Итан незаметно подбирается к двери, чтобы получше расслышать их диалог.

Джонатан спрашивает, на месте ли шериф, а когда узнает, что тот сегодня на дежурстве, мешкается, не решаясь задать интересующий его вопрос.

– Где у вас можно выпить?

Брови у Итана ползут на лоб, помощник шерифа, Майкл, тоже явно не ожидает такого поворота. Он называет название одного из немногочисленных баров в городе, и Джонатан, хмыкнув, уходит.

Итан выжидает полчаса, то и дело поглядывая на настенные часы, и нетерпеливо натягивает на плечи куртку.

– На сегодня все, парень? – Дружелюбно спрашивает Майкл. – Тебя подбросить?

– Я сегодня на машине.

Итан от предвкушения разве что из штанов не выпрыгивает. Он почти точно уверен, что Джонатан не просто так собрался в бар - интуиция подсказывает, что вечер обещает быть интересным.

Добравшись до заведения на своем потрепанном седанчике, Итан предусмотрительно паркуется чуть поодаль. Задумавшись, накидывает на голову кепку, а сверху – еще и капюшон.

Сегодня в заведении, которое держит Сэм Уильямс, не протолкнуться. Итан пробирается к барной стойке, аккуратно стреляя глазами по сторонам, и обнаруживает мрачного Джонатана в одиночестве за одним из столиков углу.

– Можно пива? – Спрашивает наугад, пытаясь спрятать лицо под козырьком и слегка изменив голос, добавив хрипотцы.

Стоящий за стойкой Сэм начинает ржать, привлекая к себе внимание, и Итан вжимает голову в плечи, боясь, что Джонатан их заметит.

– Ты что тут вообще забыл, пацан? Табличку на входе не видел? Все еще восемнадцать плюс. Твой отец знает, что ты здесь?

– Нет, – честно говорит Итан, поднимая глаза на Сэма. – Он на дежурстве. Сегодня… годовщина смерти мамы.

У него горчит на языке, когда он так беззастенчиво лжет, но выражение лица Сэма тут же меняется.

– Ладно, – он хмурится, явно не зная, что сказать, – я принесу тебе газировки, можешь… посидеть тут немного.

Видимо, Сэм решил, что ему одиноко и некуда податься. Что в целом не так уж и далеко от правды.

Итан слегка поворачивается, чтобы разглядеть Джонатана, и начинает кусать постоянно обветренные губы, что стало его новой дурной привычкой.

От одного взгляда прибывшего в город чужака исходит леденящая душу угроза, которую местные жители интерпретируют по-разному. Кто-то, кто поумнее, старается обходить оборотня стороной, кто-то, вроде простых работящих парней, воспринимает одно его существование как вызов устоявшимся в их мире порядкам. Кто-то хочет помериться силой, кого-то влечет любопытство.

Итан же… что ж, стоит взглянуть правде в глаза, он таскается за хмурым волчарой уже не просто из-за желания поставить точку в расследовании и наказать виновных, чтобы изнуряющие ночные наконец закончились. Джонатан все чаще появляется в его снах, такой же мрачный и таинственный, как наяву, разве что ведет он себя… иначе. На утро, проснувшись от беспокойного метания по кровати, Итан не помнит, что именно ему снилось, и подолгу стоит в душе, зачарованно наблюдая, как с отросших волос медленно стекает вода.

Одно он знает наверняка – его влечет к Джонатану, будто магнитом, и с каждым днем это влечение становится все болезненнее, потому что Хилл не делает даже малейший шаг навстречу.

От горьковатой газировки щекотно в носу, Итан медленно цедит ее через трубочку, пока Джонатан, в уютной компании стакана с янтарной жидкостью, курит, следя за матчем. Что-то подсказывает Итану, что он вовсе не фанат футбола, но иногда даже таким, как он, нужно расслабиться за пределами пустого гостиничного номера.

Совершенно ожидаемо, что отдыхающий в баре оборотень заставляет местных напрячься. Итан чувствует, как воздух начинает вибрировать, стоит Крису Редфилду, местному автомеханику, подать голос. Его дружки, словно по команде, встают следом за своим предводителем, и в баре воцаряется такая тишина, что слышно лишь комментатора матча, взволнованно оповещающего о голе. Обычно ликующие в такие моменты зрители молчат, проглотив язык.

Джонатану же будто и вовсе нет дела до окружающих его мужиков, отрезающих дорогу к выходу.

– Идиоты, – думает Итан, беспокоящийся вовсе не за чужака.

Крис собирается нанести тяжелый удар кулаком, размахнувшись, но Джонатан оказывается быстрее. На его фоне уже полупьяные мужики двигаются в замедленном действии, но на него одного в тесном углу приходится четверо, и Итан готов поспорить, что один из ударов он пропускает намеренно.

Он делает выдох, скидывая кепку и капюшон, и собирается покончить с дракой, пока кому-нибудь не понадобилась скорая. И вряд ли Джонатану.

– Прекращайте! – Итан пытается перекричать подначивающую своих героев толпу, и хватается за плечо Криса, пытаясь развернуть его к себе. От неожиданности Редфилд толкает его локтем в живот, и Майерс отлетает к барной стойке, больно прикладываясь поясницей.

Пока он пытается вздохнуть, раздается басовитый голос Сэма.

– Здесь сын шерифа!

При упоминании старшего Майерса наконец-то наступает тишина.

Итан корчится от острой боли в спине, пытаясь прийти в себя, а на лице Криса появляется настоящий ужас, когда он, обернувшись, понимает, что чуть не покалечил единственного отпрыска шерифа.

– Либо заканчивайте этот балаган, либо разбирайтесь снаружи. Я не позволю вам громить мой бар, – Сэм как всегда непреклонен.

Оттесняя Криса спиной, Итан пробирается к Джонатану. Он должен пресечь драку, которая вполне может продолжиться, любой ценой.

– Меня прислал шериф, – громко объявляет Майерс, – у него к тебе дело. У кого-нибудь есть возражения?

Пройдясь взглядом по стушевавшимся мужикам, Итан кивает головой в сторону выхода.

– Ты ведь мог увернуться, – оказавшись на улице, он заявляет это без тени сомнения, рассматривая слегка кровящую ссадину на хищном скуластом лице. – Не стоит туда возвращаться.

Они оба знают, что никакого дела у шерифа нет, как и нет нужды произносить это вслух. Итан нашаривает в карманах ключи от тачки, посильнее сжимая их в кулаке.

Поясница чертовски ноет. Завтра он наверняка обнаружит огроменный синяк.

– Ладно, – неуверенно произносит Итан, чувствуя зараждающуюся между ними неловкость, – просто постарайся не нарываться на неприятности, окей?

Он отправляет Джонатану саркастичную улыбочку и отворачивается, чтобы дохромать до тачки, одной рукой держась за пострадавшую спину.

Отредактировано Ethan Myers (2023-01-17 12:05:26)

– Мы в свободной стране, где хочу, там и нахожусь, – Итан огрызается, исподлобья глядя на Джонатана, решившего взять на себя роль папочки. Хватит с него почти ежедневных проповедей от шерифа, он не будет терпеть еще и высокомерное попечительство оборотня, который его ни во что не ставит.

– Этот ублюдок мне нос сломал! – Доносится оглушительный рев из бара, и Майерс хмурится, понимая, что им надо сваливать.

Вот только он вовсе не ожидает, что Хилл последует за ним.

– Эй, – Итан осоловело провожает исчезнувшие в руке Джонатана ключи и застывает, как истукан, когда оборотень огибает его машину, чтобы занять водительское сидение. – Мне не пять лет, я могу добраться до дома самост…

– Пусти, сука, я его пристрелю! – Бар сотрясается от очередного крика Редфилда, дружки которого из последних сил удерживают пьяного автомеханика от необдуманных поступков.

– Блядь, – Итан лаконично комментирует события, нервно оборачиваясь на дверь заведения, и садится на пассажирское сидение уже без промедлений.

Джонатан проворачивает ключ в зажигании, тачка начинает недовольно тарахтеть, но, чихнув движком напоследок, замолкает, отказываясь заводиться.

– Свечи давно пора менять, – недовольно бубнит смутившийся Итан, – попробуй еще раз, только газу поддай, – он нежно кладет руку на торпеду, поглаживая прохладный пластик, – давай, малышка, этот… – хочется сказать «мудила», но Итан вовремя прикусывает язык, – этот грубиян тебя не обидит.

Словно услышав успокаивающее бормотание своего владельца, со второго раза старенький Форд заводится успешно. Джонатан выруливает на дорогу, отдаляясь от бара, и Итан со вздохом откидывается на спинку кресла.

– Пристегнуться не хочешь? – Итан сделал это сразу, как только оказался в машине – кто, если не сын шерифа, прекрасно осведомлен о статистике погибших в автомобильных авариях по причине пренебрежения безопасностью. – Или ты слишком крут для ремней?

Расстояние между ним и Джонатаном меньше вытянутой руки, и Итан начинает заполнять своей болтовней пространство, как делает всегда, когда волнуется.

– Отец дежурит, так что просто довези меня до дома, мистер «тебя-не-спросил».

Майерс начинает нервно стучать пальцами по коленке, обтянутой плотной джинсой.

– Я, кстати, спас твою задницу сегодня. Но нет, что ты, – он всплескивает руками и строит удивленное лицо, – не стоит меня благодарить, плевое дело. Всю жизнь мечтал вытаскивать оборотней из передряг. Обрел, можно сказать, цель в жизни.

Итан недовольно фыркает и наконец-то замолкает, понимая, что его несет. Дорога идет через густой лес, и он заставляет себя отвести взгляд от крепких рук, вальяжно устроившихся на руле его тачки. Джонатан ведет машину уверенно и расслабленно, словно у него под задницей новенькая Импала, а не разваливающийся седанчик.

Пока Итан болтает, он не сводит глаз с напряженного профиля, упрямо поджатых губ и зеленоватых глаз, внимательно следящих за пустой дорогой. Джонатана вполне можно назвать красивым, Итана, как начинающего художника, завораживает его внешность, потому что в острых чертах лица явно прослеживается что-то дикое, животное.

Он тяжело вздыхает, отворачиваясь и вглядываясь в темноту, и чуть было не подлетает от неожиданности к потолку, когда в тусклом свете фар (лампочки тоже давно пора поменять) внезапно появляется крупная фигура, выпрыгнувшая на дорогу из тени деревьев.

– Хилл, тормози!

Несмотря на то, что отметка термометра по вечерам не превышает десяти градусов, а кое-где еще лежит снег, в машине довольно быстро становится жарко. Итан пару секунд мучает ручку стеклоподъемника, приоткрывая окно, и с наслаждением подставляет бледное лицо под резкие порывы свежего воздуха.

Он иронично закатывает глаза, когда Джонатан так и не удосуживается пристегнуться. Если волчаре и впрямь жить надоело — это не его проблемы.

– Я начинаю сомневаться в твоих дедуктивных способностях, – не менее снисходительным тоном отвечает Итан. – Это от местных могло ничего не остаться — ты мог убить кого-нибудь, и даже мой отец не сумел бы тебе помочь. Я уже знаю, на что способны оборотни, – он уныло отворачивается к окну и понижает голос, – уж поверь.

Комментарий о друзьях Итан пропускает мимо ушей, подмечая тот факт, что Джонатан постоянно называет его «пацаном» – видимо, младший Майерс персона настолько незначительная, что оборотень даже и не пытался запомнить чужое имя. Итан чувствует укол обиды под лопаткой и раздраженно ведет плечом, пытаясь удержать себя от новой порции колкостей.

– Знаешь, в чем твоя проблема? – Он все-таки не сдерживается и снова поворачивается к Джонатану, чувствуя, как горят щеки. – Ты меня, конечно, не спрашивал, но я все равно скажу. Проблема не в том, что ты оборотень. По крайней мере, не только в этом. Ты никому здесь не нравишься, потому что у тебя на лбу написано, что мы тупые и неотесанные деревенщины, и пока ты смотришь на всех свысока, строя из себя мистера «крутого», люди не станут тебе помогать. А если ты думаешь, что помощь тебе не нужна, то ты точно самонадеянный идиот.

Волкам-одиночкам сложнее выжить. Гораздо проще выследить и загнать добычу, если ты в стае. Особенно, если добыча – такой же злой одинокий хищник.

После своей смелой бравады Итан чувствует легкую вину, хоть и горделиво держит подбородок приподнятым. Каждый раз, стоит Джонатану оказаться рядом, у Итана в голове сгорает парочка важных предохранителей. Кажется, один из них – инстинкт самосохранения, иначе нельзя объяснить, почему в компании мрачного, еле знакомого мужика-оборотня, который может за секунду откусить его голову, Майерс ощущает себя в безопасности, даже когда перестает контролировать свой бескостный язык. Сродни чувству, которое возникает, когда после долгой дороги ты наконец оказываешься дома.

Когда нечто выпрыгивает прямо им под колеса, Итан уже почти собрался с мыслями, чтобы неловко и не совсем искренне извиниться за очередную дерзость. Стоит машине с лязгом оттормозиться, оставляя за собой длинный след шин, как на капот тяжело ложатся крупные лапы с длинными закругленными когтями.

Итан в ужасе переводит взгляд на перекошенную от ярости, уже знакомую медвежью морду, на которой ярко-красными огнями горят глаза, неотрывно следящие за каждым его действием.

Он уже хватается за ремень, чтобы освободиться, когда на пальцы, ледяные от ужаса, ложится успокаивающе теплая рука Джонатана. Итан поднимает на него неуверенный взгляд, полный страха, и заторможенно кивает, чувствуя, как мимолетное прикосновение успокаивает, мгновенно унимая дрожь во всем теле.

Медведь предсказуемо не дает Джонатану время, нужное, чтобы полностью обратиться, и накидывается на него сразу же, как тот покидает машину. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы проанализировать, насколько сейчас не равны их силы.

Пару секунд Итан молча наблюдает за происходящим, будто в кинотеатре под открытым небом, а потом силой воли берет себя в руки, стараясь не обращать внимание на бьющиеся друг об друга коленки.

– Ну уж нет, херовина ты косолапая, – он начинает болтать, чтобы хоть немного успокоиться, и оборачивается назад, раскидывая в разные стороны смятые банки «Dr Pepper», упаковки от бургеров, тетрадки, карандаши и прочий хлам, – да где же ты, твою мать… клянусь, я уберусь, если мы выживем… ну наконец-то!

Хилл кричит «уезжай», явно путаясь языком в отросших клыках, и Итан бормочет себе под нос «угу, разбежался», прежде чем подобраться к животным, сцепившимся в клубок из шерсти, когтей и клыков.

Он изо всех сил замахивается бейсбольной битой, приземляя ее прямо на огромную медвежью голову, на фоне которой его оружие кажется жалкой зубочисткой, и предусмотрительно делает пару шагов назад.

Оборотень, придавливающий странно притихшего Джонатана к дороге, издевательски медленно поворачивается мордой к Итану. С его раскрытой пасти капает розоватая слюна, и Майерс как-то сразу теряет уверенность в собственных силах, стоит в уши ударить страшному реву. Джонатан предпринимает попытку вырваться, но медведь, одним рывком поднимая его с асфальта, отправляет человеческое тело в полет. Хилл ударяется спиной об толстый ствол дерева, раздается сочный хруст, и Майерс, которого и так подташнивает, искренне надеется, что это сломались ветки, а не его позвоночник.

– Может, поболтаем? – Итан примирительно отбрасывает биту, понимая, что в ней больше нет никакого смысла. – Я имею в виду, ну, перед тем…

Пока он говорит, оборотень, стоя на четырех лапах, медленно подбирается к нему, осторожно принюхиваясь к окружающим запахам.

–  … как ты меня убьешь. Хотелось бы знать, если честно, почему я вообще должен сегодня умереть.

Итан упирается спиной в тачку, отступать больше некуда. В ноздри ударяет отвратительный запашок — так воняло из пасти старого пса Мезерса, когда у него на старости лет начали гнить зубы.

– Знаешь, Хилл, если ты там не сдох, – тихо говорит Итан, боязливо вытягивая перед собой руку, когда подошедший оборотень встает на задние лапы, возвышаясь над ним почти на метр, – было бы круто, – Итан переходит на шепот и медленно садится на асфальт, чувствуя, что ноги его больше не держат, – если бы ты помог.

Отредактировано Ethan Myers (2023-01-19 06:27:45)

Оборотень заносит над ним огромную лапу, блестящие от слюны клыки блестят в темноте, и Итан всем телом отворачивается к машине, не желая встречаться со смертью лицом к лицу. Когти вспарывают джинсовку, оставляя на ней глубокие прорехи, шея вспыхивает острой болью, а потом медведя сносит с ног появившийся из ниоткуда рычащий волк. Итан не видит, что происходит дальше, крепко зажмурив глаза, и лишь прислушивается к дикому звериному реву, отсчитывая секунды. Он позволяет себе открыть глаза только на пятидесятой, боязно оборачиваясь через плечо.

Из леса выходит босой, закутанный в пальто Джонатан, и пока Итан пытается встать, вцепившись в дверную ручку, он уже нагло роется у него в вещах.

— Ты, блядь, нормальный вообще?! – Итан чувствует, как от пережитого страха к горлу подступает тошнота, но заставляет себя глубоко вдохнуть, пережидая приступ. – Да кого я спрашиваю. Этот мудила тебе чуть голову не отвинтил, если ты вдруг не заметил. Если бы я уехал, тебе был бы пиздец. Так что подожди, будь так добр, пару минут.

Пока Джонатан вальяжно закуривает, снова устроившись у руля, Итан обеими руками облокачивается на тачку, упираясь горячим лбом в прохладный металл. Он прикрывая глаза, заставляя себя размеренно дышать, и пытается успокоить бешено бьющееся сердце, разгоняющее остатки адреналина по вскипевшим венам. Проходит не меньше минуты, прежде чем он, с убийственно непроницаемым лицом, молча забирается в машину, не издав ни звука.

Когда до мозга наконец доходит, что опасность миновала, и сегодня никто не умрет, Итан мгновенно обмякает в кресле, не чувствуя ни рук, ни ног. Расфокусированный взгляд, направленный в никуда, не замечает ни дороги, ни окружающей действительности. Из оцепенения его его выводит вопрос Джонатана, хриплый голос которого разрезает тишину так внезапно, что и без того взвинченный Итан дергается, как от пощечины.

– Не знаю, – отвечает честно, прислушиваясь к ощущением в теле, которое кажется ему совсем чужим. Шея сзади откликается жжением, и Итан недоверчиво дотрагивается до этого места пальцами, чувствуя, как они становятся мокрыми.

Он поворачивается поврежденным местом к Джонатану, демонстрируя две неглубокие, но кровящие царапины, и морщится, чувствуя, как их неприятно задевает ворот джинсовой куртки.

В любом другом случае он бы снова закатил истерику, обвиняя Джонатана во всех смертных грехах, но сейчас ему откровенно плевать на последствия новой встречи с чудовищем из его ночных кошмаров. Сидящему по левую руку Хиллу досталось куда сильнее, и хотя оборотни славятся своей регенерацией, неизвестно, какое кровавое месиво может оказаться у него под пальто.

По правде говоря, вряд ли презрительному Джонатану, даже не знающему, как зовут младшего Майерса, есть хоть какое-то дело до его раны. Разумеется, если сын шерифа откинется, это станет для него проблемой, поэтому нечего удивляться, что оборотень попросту не хочет усложнять себе жизнь.

Итан чувствует себя слабым и ничтожным. Он рисковал своей жизнью, чтобы дать Джонатану возможность перекинуться в полный релиз, хотя мог бы просто сбежать, и тот факт, что его поступок остался совершенно незамеченным, выскребает в душе рану гораздо более глубокую, чем на теле. Глупо было надеяться, что Хилл когда-нибудь изменит к нему свое отношение – он для него всего лишь безымянный «пацан», и Итан совершенно не хочет задумываться, почему это так его задевает.

Когда машина подъезжает к дому, где живут Майерсы, Итан с облегчением выдыхает, обнаружив, что рядом нет служебной машины отца, а в окнах не горит свет.

Приглашать домой Джонатана нет ни малейшего желания, ровно как и заговаривать с ним, но не может же он отпустить полуголого окровавленного мужика шататься по городу. Какой-нибудь сердобольный дедок пристрелит его, как бешеную псину.

– Ты можешь принять у нас душ и обработать раны, пока я ищу для тебя одежду. Не думаю, что стоит разгуливать в таком виде.

Итан не дожидается ответа и сразу выходит из машины, вымученно хромая к дому, и все-таки удивляется, когда слышит, как хлопает входной дверью Джонатан, заходящий следом.

– Душ там, – он кивает головой, не желая даже смотреть в сторону оборотня, – чистое полотенце в шкафу на полке.

Итан позволяет себе маленькую подлость, не предупреждая Джонатана, что нужно пару минут подождать, пока сольется вода, иначе из крана хлынет кипяток.

В спальне отца, расположенной на первом этаже, приходится покопаться, чтобы найти подходящую для широкоплечего оборотня одежду. Мужская половина Майерсев комфортно существует в творческом беспорядке, а после смерти мамы дома и вовсе убираются редко.

Сложив на кухонный стол светлые бейсбольные штаны тех славных времен, когда отец еще играл за полицейскую сборную, и свободную фланелевую рубашку, Итан слабо усмехается, представляя, как комично будет выглядеть Джонатан в этих шмотках. Он готовит аптечку, пока из душа доносятся равномерные звуки текущей воды, и устраивается ждать на стуле, оставшись в футболке и джинсах.

Когда Джонатан выходит из душа, туго обернув бедра полотенцем, уже испачканным кровью, Итан округляет глаза, глупо уставившись на мощный мускулистый торс, с которого все еще стекают капельки воды. У оборотня мощная грудь и развитые косые мышцы, Итан недоверчиво моргает, испытывая смесь зависти и чего-то… другого.

Он отводит взгляд, инстинктивно облизывая губы, которые снова искусал в мясо, хватается за аптечку, чуть было не свалив все на пол, и многозначительно откашливается.

– Я могу обработать раны, – он достает вату и перекись, – моя мама была медсестрой. Я так понимаю… – он снова поднимает глаза на Джонатана, но старается не пялиться на вздымающуюся от спокойного дыхания грудь, а осматривать повреждения, – что они скоро заживут сами, но все-таки будет лучше, если мы остановим кровотечение.

На собственные увечья Итан временно забивает, он успеет ими заняться, когда Джонатан соблаговолит свалить.

Отредактировано Ethan Myers (2023-01-19 23:15:28)